В речных водах, помимо твердых частиц, содержится небольшое количество растворенных веществ, которые попадают в реки с поверхностным и подземным стоком при растворении горных пород, смыве почв и сбрасывании в реки различных отходов, В целом минерализация речных вод небольшая, обычно малая – менее 200 мг/л ; b средняя – 200-500 мг/л, так как поверхностные воды стекают с хорошо промытых почвогрунтов междуречий и в реках происходит быстрая смена воды, по расчетам, в среднем 24 раза в год.
Химический состав речных вод зонален. В зонах избыточного увлажнения вода рек относится к гидрокарбонатному классу, к группе кальциевых вод. В водах степных рек появляются сульфаты (например, реки Приазовья), в реках полупустынь и пустынь – хлориды (например, реки Прикаспия – Эмба и др.). Самая незначительная минерализация у горных рек, питающихся ледниковыми и снеговыми водами, самая большая – у рек, питающихся преимущественно подземными водами (например, реки Казахстана – Ишим – 12 г/л, Эмба – 16 г/л, Тургай – 19 г/л).
В течение года химические свойства речных вод могут меняться в соответствии с различными условиями питания и погодой. В периоды с преобладанием поверхностного питания (дождевого, снегового, ледникового минерализация вод снижается, при переходе на подземное питание возрастает. Эта особенность присуща рекам аридных территорий, начинающихся в горах и имеющих ледниковое питание (например, Амударья).
Региональные особенности минеральном состава и степени минерализации речных вод обусловлены легкорастворимыми породами (соли, гипс и др.) в бассейне рек.
Расходом растворенных веществ называется количество растворенных веществ, проносимое через живое сечение реки за 1 секунду. Сток растворенных веществ – количество растворенных веществ, проносимое через живое сечение реки за длительный промежуток времени (сезон, год). Например, годовой сток растворенных веществ Волги составляет 54,4 млн. т.
Помимо минеральных веществ, в речной воде всегда содержатся биогенные вещества, необходимые для жизни в самих реках.
 
Жизнь в реках

Реки – своеобразные природно-аквальные комплексы. В них обитают растения и животные, приспособленные к пресной воде, ее постоянному течению и турбулентному перемешиванию, небольшим глубинам, пронизанным солнечным светом. Условия жизни различаются на верхних, средних и нижних участках течений рек.
На верхних участках большие скорости течения, относительно низкая температура воды, беден планктон, скудна растительность, мало видов рыб (форель, хариус). Горные реки имеют подобный характер на всем своем протяжении. На средних участках равнинных рек скорости течения меньше, температура воды выше, поэтому условия для жизни планктона и растений благоприятнее – здесь возрастает число видов и особей рыб. Нижние течения рек наиболее благоприятны для жизни рыб: малые скорости, илистое дно, обильное питание, хотя и ухудшается газовый режим и возможна повышенная минерализация воды при нагоне морских вод. В нижних течениях много проходных рыб, которым свойственны миграции (нерестовые, кормовые, зимовальные).
Реки имеют большое хозяйственное значение. Прежде всего, они являются источником пресной питьевой воды для городов и других населенных пунктов, снабжают пресной водой промышленность, служат для орошения и обводнения земель. Реки используют для получения электроэнергии, как транспортные пути, места ловли и разведения рыбы, отдыха и различных спортивных мероприятий. Реки служат коллекторам и – водоприемниками при мелиорациях заболоченных земель.
К сожалению, многие реки сильно загрязнены промышленными и бытовыми стоками, ядохимикатами и минеральными удобрениями с нолей и стоками с животноводческих помещений. Далеко не везде по берегам рек существуют водоохранные зоны. Реки нуждаются в заботе и поддержке их естественного водного режима и его разумном улучшении путем создания водохранилищ, каналов и различных работ в бассейнах рек.