Понятие о природопользовании введено в науку в шестидесятых годах нашего столетия русскими географами. Природопользование - это практика использования природной среды и природных ресурсов человеком. Поэтому природопользование представляет собой систему взаимоотношений человека с природой. Составными частями природопользования являются: изучение, освоение, преобразование и охрана природной среды.
Природопользование может быть рациональным и нерациональным. Рациональное природопользование является разумным и не допускает снижения продуктивности природной среды. Нерациональное - это потребительское отношение к природе, то есть стремление получить от нее как можно больше любыми способами, что приводит к истощению природных ресурсов и загрязнению природной среды. При нерациональном природопользовании возникают две проблемы: ресурсная, связанная с истощением природных ресурсов и экологическая, связанная с ухудшением (загрязнением) среды жизни. В настоящее время существует эпоха нерационального природопользования.
Составными частями природопользования являются:
1. Изучение природы.
Человек отличается от животных потребностью познавать окружающий мир. Однако, эта потребность носит не только духовный, но и практический характер. В основе ее находится желание изучить законы природы для более полного использования природных ресурсов. И лишь в последнее время познание природы служит основой для разработки и проведения природоохранных мероприятий.
2. Освоение природных ресурсов.
Это использование существующих природных ресурсов без какой-либо попытки изменить их свойства. Обычно такое освоение приводит к непреднамеренному ухудшению состояния природной среды. Примером может служить сельскохозяйственное освоение земель в Центрально-Черноземном регионе в последние четыреста лет, которое привело к развитию процессов эрозии почв, ухудшению состояния малых рек, снижению уровней подземных вод.
Человек при освоении природных ресурсов производит непреднамеренное, попутное преобразование, то есть изменение, которое вносится в природу как неизбежное, побочное следствие хозяйственной деятельности. Такое побочное влияние на природную среду оказывают многие отрасли промышленного производства, с которыми связаны выбросы отходов в окружающую среду, то есть сбрасывание загрязненных стоков в реки и выбросы загрязняющих веществ в атмосферу.
3.Преднамеренное, целенаправленное изменение природной среды.
Такое изменение природы человеком заранее планируется и проектируется. Например, орошение земель, внесение удобрений на сельскохозяйственные угодья, создание полезащитных лесных полос и т. д. Однако, и такие преобразования природы сопровождаются негативными последствиями. Так, для регулирования местного стока строятся водохранилища. При этом резко возрастают потери воды на испарение (безвозвратные потери), отмечается ухудшение экологических условий в водохранилищах в связи с нарушением естественной проточности рек, происходит подтопление земель и т. д.
При планировании таких мероприятий необходимо проведение комплексного прогноза возможных природных процессов: их моделирование и выбор наилучшего варианта мероприятий.
 
Литература.
Смольянинов В. М.  Общее землеведение: литосфера, биосфера, географическая оболочка. Учебно-методическое пособие / В.М. Смольянинов, А. Я. Немыкин. – Воронеж : Истоки, 2010 – 193 c.
 
 
Впервые термин «природопользование» появился в 1958 г. в работах Ю.Н. Куражковского, А.Н. Формозова и Г.Е. Бурдина, которые считали, что это научное направление, занимающееся «разработкой общих принципов осуществления всякой деятельности, связанной с непосредственным пользованием природы, ее ресурсов, либо с изменяющимся воздействием на нее» [4; с. 6]. В последующих работах Ю.Н. Куражковский определил природопользование как «общую систему взаимоотношений человека с природой, возникающую в процессе его трудовой деятельности и складывающуюся в соответствии с характером исторических, социальных и географических условий» [11; с. 178].

Существует несколько определений этого понятия. Например, словарь-справочник Н.Ф. Реймерса [7] содержит шесть таких определений: как «совокупность всех форм эксплуатации природно-ресурсного потенциала и мер по его сохранению и воспроизводству» [7; с. 203], как «комплексную научную дисциплину, исследующую общие принципы рационального использования природных ресурсов человеческим обществом» [7; с. 203] и «совокупность воздействий человека на географическую оболочку» [7; с. 203], а также, как взаимоотношение производительных сил и производственных отношений с природой. В более поздних определениях природопользование рассматривается как «единство двух сторон, то есть антропогенного воздействия и ответной реакции на него природы» [5; с. 160].
По мнению Э.С. Комиссаровой, «природопользование в сущности своей есть процесс взаимодействия разнокачественных систем (природы и общества), причинные отношения между которыми обладают в первую очередь генетическим характером [2; с. 11] Помимо вышеназванных авторов в данном направлении работали: Т.Г. Рунова, Н.А. Гвоздецкий, Ю.К. Ефремов, А.Г. Исаченко, Ю.Ю. Тупыця, В.А. Анучин, Т.Г. Нефедова, Н.П. Федоренко, И.Я. Блехцин, К.Г. Гофман, Н.В. Чепурных, А.В. Орлова, А.В. Хабаров, В.Д. Склабан и др.[1, 6, 8, 9, 10].
Как считает Л.М. Корытный [3], термин «природопользование» можно понимать как в узком смысле (ресурсопотребление), так и в широком – отождествляясь с общественным производством, или как взаимодействие общества и природы. По особенностям территориальной структуры всю совокупность видов воздействия человека на природу Л.М. Корытный предложил разделить на фоновое или зональное (землепользование, лесопользование, природозащитное природопользование) и очаговое (транспортное, промышленное и др.) [3].
Т.Г. Рунова выделяет внутри природопользования:
ресурсодобычу;
ресурсопользование;
ландшафтопользование;
опытно-научное природопользование;
ресурсопотребление [8].
Особым видом природопользования является сельскохозяйственное природопользование