Слово океан происходит от имени персонажа древнегреческих мифов – титана Океана – сына Урана (Неба) и Геи (Земли). От Океана и богини Фетиды произошли все реки, несущие свои воды к океану. По географическим представлениям греков – океан подобно безбрежной реке обтекал всю сушу.
Океанология (от океан и logos – слово, учение), наука о природных процессах в Мировом океане. Рассматривает М. о. одновременно как часть гидросферы и как целостный планетарный природный объект, который взаимодействует с атмосферой, литосферой, водами суши, биосферой и где в сложной взаимосвязи протекают физические, химические, геологические и биологические процессы.
Термин «океанология» принят в отечественной науке, примерно тот же комплекс наук на Западе чаще называют «океанографией» . У нас под океанографией понимается более узкий комплекс научных дисциплин, без биологии, геологии и экологии.
Океанология – это комплекс из 6-и наук: физики, химии, геологии, биологии и экологии океана, а также разработки техники для его исследования.
Физика океана занимается изучением закономерностей взаимодействия океана и атмосферы, изучением его водного и теплового баланса, акустических и оптических свойств воды, волнений и ледового режима, изучением его радиоактивности и электромагнитных свойств.
Химия океана изучает закономерностей обмена и трансформации химических веществ в океане и формирование его химического баланса.
Биологии океана занимается исследованием растительного и животного мира океана, его экосистем, выяснят возможности использования биологических ресурсов океана человеком. Выясняет закономерности формирования и оценивает биомассу и годовую продуктивность важнейших видов организмов и разрабатывает способы управления биологической продуктивностью океана.
Геология океана выявляет закономерности геологических процессов происходящих на дне и под дном океана, и формирование месторождений полезных ископаемых. Изучает особенности формированием океанической коры и возникновение различных форм рельефа на дне океана.
Экология океана самый новый раздел океанологии, появившийся лишь в 1970-х гг. Она исследует вопросы загрязнения океанических вод в результате хозяйственной деятельности человека.
Изучение океана ведётся с применением большого количества технических средств: автоматических станций и буев, батискафов и батисфер, буровых установок и дночерпателей, научно-исследовательских судов. Изучение Северного Ледовитого океана ведётся с научных обсерваторий «Северный полюс» оборудованных на льдинах. Первая из них была организована в 1937 г. под руководством Ивана Дмитриевича Папанина. Значительную роль в изучении океана играют наблюдения с космических аппаратов.
Главные практические цели океанологии: обеспечение безопасности и повышение эффективности надводного и подводного мореплавания, использование биологических, минеральных и энергетических ресурсов вод и дна океана, усовершенствование методов прогноза погоды.