Развалины древнеримского города,
расположенного на берегу Неаполитанского залива в Италии около
современного Неаполя, и, согласно легенде, основанного греческим героем
Гераклом. В эпоху своего наивысшего рассвета в I веке н.э. город занимал
площадь 12 гектар, имел театр на 2500 зрителей, великолепную базилику
(храм) с мраморными статуями и был окружен каменной стеной. В результате
сильнейшего землетрясения и 5 февраля 63 года Геркуланум вместе с
городом Помпеи был практически полностью уничтожен. В городе не осталось
ни одного целого здания, однако, геркуланумцы вернулись в город и
фактически отстроили город заново. В последующие 15 лет сейсмические
колебания разной силы беспрерывно продолжались, что не послужило
предупреждением местным жителям. Около 1 часа дня 24 августа 79 года
последовали новые сильнейшие толчки, затем проснулся находящийся
поблизости вулкан Везувий, молчавший до того много веков.
Плиний так описывал катастрофу: "В стороне Везувия показалось облако
необычайной величины,.. по своей форме оно напоминало дерево, а именно
сосну, ибо оно равномерно вытянулось вверх очень высоким стволом и затем
расширилось на несколько ветвей... Спустя некоторое время на землю стал
падать дождь из пепла и куски пемзы, обожженные и растрескавшиеся от
жары... Из Везувия в некоторых местах поднимался огромный столб огня,
блеск и яркость которых увеличивалась вследствие окружающей темноты...
Море втягивается в себя; земля, сотрясаясь, как бы отталкивала его
прочь... В огромной и черной грозовой туче вспыхивали и пробегали
огненные зигзаги, и она раскалывалась длинными полосами пламени,
походившими на молнии, но только небывалой величины... Стал падать
пепел, пока еще редкий, оглянувшись, я увидел, как на нас надвигается
густой мрак, который подобно потоку, разливается вслед за нами по земле.
Наступила темнота, но не такая, как в безлунную ночь, а какая бывает в
закрытом помещении, когда тушат огонь. Слышны были женские вопли,
детский писк и крики мужчин... Многие воздевали руки к богам, но
большинство утверждало, что богов больше нет и что для мира наступила
последняя вечная ночь..." (В 20-м веке описанное Плинием грибовидное
облако пытались представить как последствие ядерного взрыва, однако,
исследования археологов полностью опровергли эти предположения.)
Падающий пепел и камни покрыли толстым слоем всю территорию в радиусе
до 15 км, похоронив также и цветущие римские горда Помпеи и Стабий
["Терра Инкогнита" 1996, N 1, с.20-23.]. Жители Геркуланума имели
возможность и время спастись, однако, некоторые предпочли оставаться в
домах, а не бежать от города по открытой и "простреливаемой" летящими
камнями открытой местности. К своему ужасу оставшиеся в городе услышали
еще более страшный, чем прежде, грохот, и бросились спасаться к
пристани. Но в порту не оказалось больших кораблей, а небольшие лодки не
могли выдержать напора разбушевавшегося моря, поэтому беглецам не
оставалось ничего другого, как спрятаться под сводчатыми галереями порта
у самого берега. В полнейшей темноте ужасающий грохот, оказавшийся
мощным селем, приближался к городу и наконец полностью поглотил его
весь, превратив порт в большую братскую могилу. Впоследствии грязевой
нанос отвердел и фактически Геркуланум был погребен дважды - 7-метровым
слоем пепла и 20-метровым слоем затвердевших скалистых пород.
В средние века над развалинами был основан новый город Ресина, жители
которого хотя изредка и наблюдали призраков, но не подозревали, что
находятся прямо над трупами сотен погибших. Лишь в начале XVIII века
один из местных жителей, копая колодец, наткнулся на мраморную статую, а
австрийский генерал Эмануэль Морисон де ЛОРРЕЙН купив всю прилегающую
местность, начал раскопки, которые очень быстро потрясли археологов и
историков, возродив память о погибшем Геркулануме. В настоящее время уже
раскопаны жилые кварталы, термы, театр, форум и другие строения
древнего города.